Starship: Chấp thuận phóng với những thay đổi đáng kể

Sau rất nhiều mong đợi, SpaceX đã nhận được giấy phép phóng cho chuyến bay thử nghiệm thứ hai của Starship. Giấy phép cấp lần thứ hai này chỉ giới hạn cho một lần phóng và đi kèm với những thay đổi đáng kể. SpaceX sẽ làm việc với Cơ quan Dịch vụ Cá và Động vật Hoang dã (FWS) để giám sát địa điểm phóng và khu vực xung quanh để tìm kiếm khả năng ô nhiễm. Đánh giá bằng văn bản của FAA về sự chấp thuận môi trường Starship của SpaceX tiết lộ rằng Starship sẽ không còn hoàn toàn tái sử dụng. SpaceX sẽ loại bỏ vòng giai đoạn nóng trong đại dương và không thu hồi sau chuyến bay.

FAA chia sẻ chi tiết phê duyệt với báo chí vào tối muộn sau khi một phiên bản ban đầu của tài liệu xuất hiện trên trang web của họ. Trong đánh giá hệ thống phun nước, cơ quan chính phủ chia sẻ rằng việc sử dụng hệ thống như vậy là thông lệ phổ biến trong ngành. Nó cũng bổ sung rằng một số tính năng của hệ thống cải thiện khả năng phù hợp của bệ phóng với môi trường. Là một phần của sự chấp thuận, SpaceX sẽ phải giám sát khu vực xung quanh để đảm bảo không có ô nhiễm.

Một mối quan tâm chính của các quan chức FWS khi đánh giá hệ thống phun nước là lượng nước thải thép. Hệ thống của SpaceX được thiết kế để giải phóng tối đa 380.000 gallon nước vào khu vực xung quanh. 3.000 gallon bổ sung là một phần của hệ thống nổ được thiết kế để ngăn ngừa tai nạn tại địa điểm phóng do tích tụ methane. Sự tích tụ tương tự đã dẫn đến một quả cầu lửa lớn ở chân một bộ tăng cường Super Heavy trong quá trình thử nghiệm vào năm ngoái.

Vì tấm thép của hệ thống phun nước đang chịu tác động của lực đẩy của 33 động cơ tên lửa Raptor 2, một số thép của nó sẽ bị ablate. Ablation là một quá trình tương tự như xói mòn, và SpaceX ước tính rằng có thể có tới 190 pound thép bị ablate khỏi tấm mỗi lần phóng.

FAA và FWS đã xác định rằng lượng nước thải thép không cho thấy mối đe dọa đáng kể đối với môi trường. Starship sử dụng methane và oxy lỏng làm nhiên liệu đẩy. Lượng nước thải kim loại tổng thể từ tên lửa thấp hơn đáng kể so với các tên lửa khác, đặc biệt là những tên lửa dựa trên tên lửa đẩy rắn. Các tên lửa đẩy sử dụng nhiên liệu kim loại. FAA đã trích dẫn các nghiên cứu trước đây của cơ sở của NASA để chia sẻ rằng nước thải ở đó không gây ô nhiễm môi trường.

Một bản nâng cấp Starship khác mà FAA đã đánh giá là tấm chắn nhiệt cho vòng giai đoạn nóng. SpaceX sẽ lắp đặt tấm chắn nhiệt ở đầu bộ tăng cường Super Heavy giai đoạn đầu tiên. Đánh giá lại của FAA cho biết điều này sẽ được loại bỏ trong đại dương sau khi phóng. Starship đã được thiết kế để tái sử dụng hoàn toàn. Bây giờ, hồ sơ phóng dự kiến của SpaceX sẽ yêu cầu thêm tấm chắn nhiệt vào tên lửa mỗi khi phóng.

Để đảm bảo sự xóa bỏ của FWS, SpaceX sẽ phải giám sát địa điểm của mình trên không để tìm bất kỳ lượng nước thải nào và cũng phát triển kế hoạch giám sát ô nhiễm trong vòng ba tháng. Ngoài ra, công ty sẽ phải liên tục giám sát các mẫu đất từ khu vực để đảm bảo các lần phóng tiếp theo không dẫn đến tích tụ kim loại trong khu vực xung quanh.

Cuối cùng, giấy phép phóng Starship, điều kiện tiên quyết cho việc đáp ứng tất cả các điều kiện này, cũng yêu cầu SpaceX dành 548 triệu đô la bảo hiểm cho các hoạt động thử nghiệm trước khi bay và chính vụ phóng. Trong con số này, phần lớn, hoặc 500 triệu đô la, là cho vụ phóng tên lửa, trong khi phần còn lại là cho các hoạt động mặt đất.

Chấp thuận phóng của Starship là một bước quan trọng đối với SpaceX trong việc phát triển tên lửa mới của mình. Tuy nhiên, nó cũng đi kèm với một số thay đổi đáng kể đối với thiết kế ban đầu của Starship. SpaceX sẽ phải giải quyết những thách thức này nếu muốn biến Starship thành một phương tiện vận chuyển vũ trụ có khả năng thực hiện các nhiệm vụ