Công ty Hàn Quốc Nextin cung cấp thiết bị kiểm tra wafer quang học tiên tiến cho thị trường Trung Quốc

Mặc dù các công ty Trung Quốc không còn có thể mua được các công cụ sản xuất chip tiên tiến từ các công ty Mỹ, Nhật Bản hoặc Hà Lan, họ vẫn có thể nhận được thiết bị fab tiên tiến từ các công ty Hàn Quốc. Một ví dụ điển hình là Nextin, một nhà sản xuất thiết bị kiểm tra wafer quang học của Hàn Quốc, đang mở rộng sự hiện diện của mình trên thị trường chất bán dẫn Trung Quốc, theo báo cáo của Digitimes và The Elec.

Nextin được cho là đã ký một hợp đồng với một nhà sản xuất chip Trung Quốc không được tiết lộ trị giá 7 tỷ KRW (5,39 triệu USD) cho một máy Aegis 3, theo Digitimes. Model này được cho là cung cấp tốc độ kiểm tra nhanh hơn 30% so với Aegis 2 và hiệu suất tính toán 1,47 Tflops.

Nextin được cho là đang cung cấp các công cụ kiểm tra quang học không chỉ cho SK Hynix Trung Quốc, mà còn cho cả Yangtze Memory Technologies (YMTC) và Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) - những công ty nằm trong danh sách đen của Mỹ. Điều này dấy lên những lo ngại về việc liệu Nextin có tiếp tục sử dụng công nghệ do Mỹ sản xuất cho các sản phẩm mà họ giao cho các thực thể Trung Quốc hay không.

Các công cụ kiểm tra quang học được thiết kế để nhanh chóng phát hiện các vấn đề trên wafer bằng cách sử dụng các chế độ sáng (thu được hình ảnh thông qua ánh sáng phản xạ) và/hoặc tối (sử dụng ánh sáng tán xạ để phát hiện). Thiết bị Aegis của Nextin có thể kiểm tra cả wafer 200mm và 300mm, cũng như hoạt động ở cả chế độ sáng và tối. Phương pháp trường sáng sử dụng ánh sáng phản xạ có thể phát hiện các khuyết tật nhỏ đến 15nm. Trong khi đó, phương pháp trường tối dựa vào ánh sáng tán xạ có thể phát hiện các khuyết tật lên đến 30nm.

Mặc dù độ phân giải của công cụ Aegis của Nextin có vẻ không ấn tượng theo tiêu chuẩn hiện nay, nhưng các khuyết tật không nhất thiết phải nhỏ như kích thước tính năng để ảnh hưởng đến chức năng của thiết bị. Một khuyết tật chỉ 15nm có thể gây rối loạn hoặc làm suy giảm đáng kể hoạt động của các cấu trúc trong nút sản xuất 14nm hoặc 7nm, khiến việc phát hiện nó trở nên rất quan trọng.

Lưu ý rằng các công cụ kiểm tra quang học nhanh hơn các công cụ chùm tia điện tử hoặc đa chùm tia điện tử, do đó, các công cụ kiểm tra quang học này được sử dụng rộng rãi ngày nay. Khách hàng có thể sử dụng chúng cho các nhà máy sản xuất chip hoặc các cơ sở lưu trữ.

Có những dấu hiệu cho thấy Nextin cũng đang đầu tư nhiều hơn vào thị trường Trung Quốc nói chung. Công ty được cho là đang rót 200 triệu đô la vào một dự án tại khu công nghệ cao Wuxi và Tập đoàn Phát triển Công nghiệp Wuxi để tạo ra một cơ sở sản xuất và R&D tiên tiến cho thiết bị kiểm tra phát hiện.

Bằng cách cung cấp các công cụ kiểm tra wafer quang học tiên tiến cho Trung Quốc, Nextin có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc giúp quốc gia này phát triển ngành công nghiệp chip nội địa. Tuy nhiên, việc Nextin cung cấp thiết bị cho các công ty nằm trong danh sách đen của Mỹ cũng gây ra những lo ngại về việc liệu công nghệ này có thể được sử dụng cho mục đích quân sự hay không.